«Египетские ночи» («Клеопатра», «Ночь в Египте») — одноактный балет на музыку А.С.Аренского (1861 — 1906).

Либретто М. М. Фокина по одноимённому произведению А.С.Пушкина и стихотворению Теофиля Готье.

Премьера этого экзотического балета состоялась 8 марта 1908 г. в Мариинском театре в Петербурге; в роли Береники (Вероники) выступила Анна Павлова. Через год, во время Русских сезонов в Париже, балет был представлен под названием «Клеопатра» в оформлении художника Л. С. Бакста. В спектакль были включены танцы и музыка А. К. Глазунова, М. И. Глинки, С. И. Танеева, Н. А. Римского-Корсакова, Н. Н. Черепнина и
М. П. Мусоргского.

Главные роли исполняли: Таор — А. Павлова, Клеопатра — И. Рубинштейн, Амун — М. Фокин.

Краткое содержание балета

Берег Нила. Молодые египтянки несут в храм кувшины со священной водой. К одной из них — Беренике — подбегает её возлюбленный, Амун. Их танец исполнен любви и нежности, пронизан радостным ощущением жизни и счастья.

К берегу причаливает великолепная ладья с яркими драпировками. Вот складки драпировки раздвигаются — и на берег медленно и торжественно, опираясь на спину раба, сходит Клеопатра.

Амун, поражённый красотой царицы, бросается к ней, но стража преграждает ему дорогу. Клеопатра скрывается в храме, однако вскоре выходит оттуда. Со скукой смотрит она на танцовщиц, пытающихся развлечь царицу. Вдруг к ногам Клеопатры падает стрела с письмом. Стражники хватают Амуна, пустившего стрелу, и подводят к царице. Рабыня читает Клеопатре любовное послание, написанное Амуном.

«Страстей неопытная сила
Кипела в сердце молодом...
И с умилением на нём
Царица взор остановила...»

Клеопатра предлагает юноше разделить с ней ложе, но с условием: за любовь он заплатит жизнью. Амун, ослеплённый страстью, сразу со глашается на это; ничто не может остановить его, даже любовь Береники — девушка падает к его ногам, умоляя уйти с ней. Но царица уже приближается — походкой кошки, движения исполнены неги и манящей призывности, — и юноша, переступив через распростёртую на земле Беренику, бросается в объятия Клеопатры. Рабыни поднимают шёлковый занавес, закрывая им Амуна и Клеопатру.

Начинается танец евреек: девушки бросают за шёлковый полог цветы, осыпая ими ложе царицы.

И вот наступает час расплаты. Занавес открывают — и Береника бросается в ложу, протягивая руки к Амуну. Но с ложа поднимается Клеопатра, ужасная в своём величии, и девушка отступает. По приказу царицы приносят чашу с ядом, и Клеопатра сама подносит ее Амуну, предвкушая роковой конец.

Юноша в смущении. Он думал, царица шутит, требуя за любовь его жизнь. Однако движения Клеопатры становятся всё более грозными, а властный жестокий взгляд принуждает к повиновению. Амун, словно загипнотизированный, берёт чашу — и падает бездыханный, посылая последний влюблённый взгляд прекрасной Клеопатре. Царица жадно наблюдает за его агонией.

От берега Нила поднимается Марк Аврелий, победитель эфиопов. Заметив его приближение, царица велит подать ей новые одежды и венец, вновь становясь обольстительной женщиной. Лицо её сияет, она спешит навстречу гостю, который слагает к её ногам богатые военные трофеи. Мрачно стоят вокруг рабы и танцовщицы, свидетели ужасной расправы.

Наступает ночь. Клеопатра и Марк Аврелий спускаются к Нилу и торжественно вступают на борт царской ладьи. Берег пустеет, лишь одинокая фигура бродит во мраке — это Береника ищет своего возлюбленного. Внезапно она замирает, увидев бездыханное тело, и в отчаянии падает на землю.