Родился 17 августа 1939 г. в Вологде.

В 1964 г. Валерий Гаврилин окончил Ленинградскую консерваторию. Уче­ник О. А. Евлахова (по композиции) и Ф. А. Рубцова (по фольклору). Стиль его основан на претворении традиций русского фольклора, сочетает распевность, архаичность и остросовременные звучания. Яркий представитель нео-фольклоризма в русской музыке XX в., Гаврилин создал новые формы хорового музицирования и новые жанры хо­ровой (инструментально-хоровой) музыки на основе фоль­клора-действа: «Скоморохи» (1967), «Свадьба» (1981), хоро­вая симфония-действо «Перувоны» (1982), «Пастух и пас­тушка» (по В. Астафьеву, 1983).

Гаврилин является также автором оперы «Утешения» (по Г. И. Успенскому, 1972), кантат.

Гаврилиным написаны балеты: «Анюта» (по рассказу А. П. Чехова «Анна на шее», 1986), телебалет «Дом у доро­ги» (по поэме А. Т. Твардовского, 1984), «Подпоручик Рома­шов» (по повести А. И. Куприна «Поединок», 1986), «Же­нитьба Бальзаминова» (по пьесе А. Н. Островского, 1989).

Музыка Гаврилина использована в балете «Письма с фронта» (1985).

Умер Валерий Александрович Гаврилин 28 января 1999 г. в Петербурге.