Родился 24 июня 1803 г. в Париже.

Окончил Парижскую консерваторию по классу композиции у Ф. А. Буальдье. Член Института Франции (1844), с 1849 г.— профессор Парижской консерватории. В 1839— 1840 гг. жил в Петербурге, где написал балет «Пират».

Адан является одним из основоположников романтическо­го балета. Автор 40 опер, около 20 балетов, в том числе «Фауст» (1833), «Дева Дуная» (1836), «Могикане» (1837), «Морской разбойник» (1840), «Гентская красавица» (1842), «Мрамор­ная девушка» (1845), «Своенравная жена» (1845), «Гризельда» (1848), «Питомица фей» (1849), «Корсар» (1856). Особую популярность приобрел балет «Жизель, или Вилисы» (1841), который является вершиной романтического хореографи­ческого искусства. «Жизель» появилась на сцене в годы расцвета романтизма в европейском искусстве и сыграла огромную роль в дальнейших судьбах этого направления в балетном театре. Партитуру «Жизели» высоко ценил П.И.Чай­ковский.

Балетной музыке Адана свойственны интонационная выразительность мелодики, пластическая выпуклость ха­рактеристик, принцип сквозной музыкальной драматургии.

Скончался Адольф Шарль Адан 3 мая 1856 г. в Па­риже.